Si Alex Eala: Higit Pa Sa Isang Manlalaro ng Tennis

Si Alex Eala: Higit Pa Sa Isang Manlalaro ng Tennis - Unang Bahagi ng 2

Matagal ko nang sinusubaybayan ang kahanga-hangang pag-angat ni Alex Eala, ang batang Filipina na manlalaro ng tennis na bumihag sa imahinasyon ng mga Pilipino hindi lamang sa Pilipinas kundi sa buong mundo.

Kahanga-hanga ang kanyang mga tagumpay sa tennis. Pero naniniwala ako na may isa pang dahilan kung bakit naging napakapopular si Alex Eala sa mga Pilipino at Filipino-American.

Si Alex Eala ay kumakatawan sa atin.

Ang kanyang kasikatan, sa maraming paraan, ay isang kultural na pagpapahayag ng isang bansang Pilipino na gumugol ng mga henerasyon sa pagtatrabaho, pangingibang-bansa, pagsasakripisyo at pagsisikap na makilala sa mundong pinangungunahan ng mas malalaki at mas makapangyarihang mga bansa.

Ang Pilipinas ay tinagurian bilang isang bansang nag-e-export ng manggagawa. Milyun-milyong Pilipino ang nagtatrabaho sa ibang bansa bilang mga nars, doktor, inhinyero, marino, caregiver, kasambahay, guro, teknisyan at propesyonal. Iniiwan nila ang kanilang pamilya at sariling bayan hindi dahil hindi nila mahal ang Pilipinas, kundi dahil nais nilang bumuo ng mas magandang kinabukasan para sa kanilang sarili at sa kanilang pamilya.

Ang mga Pilipino ay naging bahagi ng lakas-paggawa ng mundo.

Nag-aalaga tayo ng may sakit. Nag-aaruga tayo ng matatanda. Gumagawa tayo ng barko.

Nagtatrabaho tayo sa mga hotel at restaurant. Nagtuturo tayo. Nagtatrabaho tayo sa teknolohiya at negosyo.

At gayunpaman, sa kabila ng napakalaking ambag ng mga Pilipino sa buong mundo, minsan ay nararamdaman natin na ang ating bansa at ang ating mga tao ay hindi nabibigyan ng sapat na pagkilala.

Kaya naman ang tagumpay ni Alex Eala ay personal na nararamdaman natin.

Kapag pumapasok siya sa tennis court na dala ang bandila ng Pilipinas, hindi lamang siya naglalaro ng isang laban sa tennis.

Para sa maraming Pilipinong nanonood sa kanya, may mas malaki siyang dala-dala.

Dala niya ang ating pambansang dangal. Dala niya ang mga pangarap ng mga magulang na Pilipino na nais magtagumpay ang kanilang mga anak. Dala niya ang pag-asa ng mga kabataang Pilipino na nais patunayan na kaya nilang makipagsabayan kahit kanino sa mundo.

At marahil ang pinakamahalaga, ipinapakita niya na ang isang Filipina ay kayang tumayo sa isa sa pinakamalalaking entablado ng pandaigdigang palakasan at sabihin na: "Kabilang din kami rito, kaming mga Pilipino."

Bakit Iba ang Pakiramdam ng Kanyang Tagumpay

Palaging ipinagdiriwang ng mga Pilipino ang mga taong nagbibigay ng karangalan sa bansa.

Ipinagdiriwang natin ang ating mga boksingero, mang-aawit, beauty queen, manlalaro ng basketball, weightlifter at iba pang atleta. Kapag may Pilipinong nananalo sa ibang bansa, milyun-milyong Pilipino ang nagdiriwang na para bang sila mismo ang nanalo.

Naaalala ko kung paanong si Manny Pacquiao ay naging higit pa sa isang boksingero. Ang kanyang mga tagumpay ay naging pambansang selebrasyon.

Si Alex Eala ay lumilikha ng katulad na damdamin, ngunit sa ibang isport.

Ang tennis ay isang pandaigdigang isport na matagal nang pinangungunahan ng mga bansang may mas malaking yaman, pasilidad at tradisyon sa tennis.

Para sa isang Filipina na umangat sa sistemang iyon at matagumpay na makipagkumpitensya laban sa pinakamagaling sa mundo ay isang bagay na labis na maipagmamalaki ng mga Pilipino.

At marahil may iba pa. Siya ay bata. Siya ay Filipina. Siya ay may kumpiyansa. At nagtatagumpay siya sa sarili niyang paraan. Para sa mas nakatatandang henerasyon na tulad ko, ito ay lalong nakakatuwa.

Ang Koneksyon ng Filipino-American

Bilang isang Filipino-American, medyo iba ang nararanasan kong damdamin sa tagumpay ni Alex Eala.

Umalis ako sa Pilipinas maraming dekada na ang nakalipas at kalaunan ay naging mamamayang Amerikano. Tulad ng maraming imigranteng Pilipino, namuhay ako sa pagitan ng dalawang kultura.

Ipinagmamalaki kong maging Amerikano. Pero hindi ko kailanman nakalimutan ang pagiging Pilipino.

Iyan ang isa sa mga kawili-wili sa pagiging Filipino-American. Maaaring nakatira tayo libu-libong milya ang layo mula sa Pilipinas, pero may nangyayari tuwing may Pilipinong nagtatagumpay sa buong mundo.

Biglang nagiging napakakita ng ating pagka-Pilipino. Kapag nananalo si Alex Eala, ang mga Filipino-American sa California, New York, Hawaii, Texas, Nevada at iba pang bahagi ng Amerika ay sabay-sabay na nagdiriwang kasama ng mga Pilipino sa Maynila, Cebu, Iloilo, Davao at sa bawat sulok ng Pilipinas. Nawawala ang distansya. Sa isang saglit, lahat tayo ay simpleng mga Pilipino na sumisigaw para sa isa sa atin.

Pagkilala at Dignidad

Kamakailan ay may nabasa akong ideya na nakita kong kawili-wili: Ang kasikatan ni Alex Eala ay mauunawaan bilang isang kultural na pagpapahayag ng pagnanais ng isang bansang nag-e-export ng manggagawa para sa pagkilala at dignidad sa ilalim ng pandaigdigang kapitalismo.

Maaaring tunog akademiko iyan, pero sa tingin ko ay may napakatao at makatotohanang katotohanan sa likod nito. Gumugol ng mga henerasyon ang mga Pilipino sa pagpapatunay ng kanilang sarili sa buong mundo.

Naging matagumpay tayong mga propesyonal, negosyante, siyentipiko, guro, artista, entertainer at atleta.

Ngunit nananatili ang malalim na pagnanais na makilala, hindi lamang sa trabahong ginagawa natin, kundi kung sino tayo. Ayaw nating makilala lamang ang mga Pilipino bilang masisipag na overseas workers. Gusto nating malaman ng mundo na ang mga Pilipino ay maaari ring maging kampeon.

Maaari tayong maging imbentor. Maaari tayong maging siyentipiko. Maaari tayong maging artista. Maaari tayong maging lider.

At oo, maaari tayong maging world-class na manlalaro ng tennis.

Binibigyan ni Alex Eala ng mukha ang pangarap na iyon.

Higit sa 120,000 Tagahanga

Kaya naman hindi na ako nagtaka na nakahatak si Alex Eala ng napakalaki at masugid na tagasunod, na sinasabing mahigit 120,000 tagahanga.

Ang mga tagasunod na iyon ay hindi lahat eksperto sa tennis.

Marami sa kanila ay simpleng mga Pilipino na nakahanap ng taong maaari nilang palakpakan.

Nakikita nila ang kanilang anak na babae. Nakikita nila ang kanilang apo.

Nakikita nila ang batang Pilipino na nangangarap gumawa ng isang bagay na pambihira.

At para sa mga Filipino-American na tulad ko, marahil may isa pang mensahe:

Ang ating pinagmulan ay hindi kailangang maging hadlang sa ating mga pangarap.

Maaari nating dalhin ang ating pagka-Pilipino sa mas malawak na mundo nang hindi nahihiya rito.

Sa katunayan, maaari nating gawing bahagi ng ating lakas ang pagkakilanlang iyon.

Si Alex Eala at ang Pangarap na Pilipino

Nauunawaan ng bawat imigrante ang kahulugan ng isang pangarap.

Dumating ako sa Amerika maraming dekada na ang nakalipas bilang isang batang Pilipino na nagnanais bumuo ng buhay sa pamamagitan ng edukasyon, sipag at tiyaga. Tulad ng maraming imigrante, natutunan kong hindi madaling makamit ang tagumpay.

Kailangan mong patunayan ang sarili mo. Kailangan mong makibagay. Kailangan mong magsikap nang husto. At kung minsan kailangan mong lagpasan ang mga hindi nakikitang hadlang na dulot ng pagiging iba. Kaya naman hinahangaan ko si Alex Eala.

Ang kanyang paglalakbay ay hindi katulad ng sa akin, siyempre. Ang kanyang mundo ay lubos na naiiba sa mundong pinasok ko mahigit anim na dekada na ang nakalipas.

Ngunit pamilyar ang pinagbabatayan ng diwang Pilipino:

Magsikap. Manatiling mapagpakumbaba. Huwag sumuko. Bigyang dangal ang pamilya. At kapag nagtagumpay ka, huwag kalimutan kung saan ka nanggaling. Iyan ang kwentong Pilipino.

Bakit Ako Manonood at Susuporta kay Alex

Sa edad na 91, marami na akong nasaksihang tagumpay ng mga Pilipino sa buong buhay ko. Nakita ko ang mga Pilipino na nagtagumpay sa Amerika at sa buong mundo. Nakita ko ang mga Filipino-American na naging doktor, siyentipiko, inhinyero, guro, lider sa negosyo at propesyonal sa halos lahat ng larangan.

Pero iba pa rin ang espesyal na damdamin kapag nakikita ko ang isang batang Pilipino na dala ang bandila ng Pilipinas sa pandaigdigang entablado.

Marahil dahil alam ko kung gaano kahalaga ang bandilang iyon para sa mga taong tulad natin.

Kumakatawan ito sa isang bansang maaaring hindi isa sa pinakamayaman o pinakamakapangyarihan sa mundo, ngunit ang mga tao ay may napakalaking talento, katatagan at determinasyon.

Sinusulat pa rin ni Alex Eala ang kanyang kwento. Anuman ang mangyari sa kanyang karera sa tennis, naniniwala akong may mahalaga na siyang nagawa.

Pinadama niya sa milyun-milyong Pilipino ang pagmamalaki na maging Pilipino.

At marahil iyan ang dahilan kung bakit ang kanyang kasikatan ay higit pa sa tennis.

Hindi lamang siya naglalaro para sa ranggo, tropeo at premyo.

Para sa marami sa atin, may mas malalim siyang ipinaglalaban:

ang pangarap ng Pilipino na makita, igalang at kilalanin bilang kapantay sa mundo.

At bilang isang Filipino-American na gumugol ng halos buong buhay sa Amerika ngunit hindi kailanman nakalimot sa kanyang mga ugat sa Pilipinas, buong pagmamalaki ko siyang susuportahan.

Mabuhay, Alex Eala! Hindi ka nag-iisa sa laban.

Milyun-milyong Pilipino sa buong mundo ang kasama mong naglalaro at nangangarap.